Le tre fasi della vita di un pastore
Che cosa significa finire bene per un pastore? È una domanda che mi sono fatto alcuni anni fa meditando sull’esortazione di Paolo di correre la gara in modo tale da riportare il “premio” (1 Cor. 9:24). Questo versetto significa che ci sono una serie di ostacoli che un pastore deve superare per entrare nell’“albo d’oro” dei pastori? Ci sono dei punti che vengono assegnati ai leader in base al numero di conversioni, battesimi o dollari?
Conclusi che finire bene significa finire con il minor numero di rimpianti. Significa arrivare alla fine della tua vita con la consapevolezza che Cristo è stato esaltato durante la tua vita, indipendentemente da quanti soldi hai raccolto o da quante persone sono entrate dalla porta della tua chiesa.
Come puoi sapere se stai correndo bene la gara o se stai correndo nella direzione giusta? La risposta potrebbe essere diversa a seconda della durata del tuo percorso pastorale. Ma che tu sia appena agli inizi o il traguardo è in vista, è sempre il momento giusto per valutare come te la stai cavando. Non è mai troppo tardi per allungare il passo.
Esaminiamo le tre fasi della vita di un pastore.
Fase 1: Immaginazione
Il giovane pastore guarda al futuro e vede una crescita esplosiva nella sua chiesa, grazie alla sua grande capacità di esporre la Bibbia e alla sua visione. La chiamo la fase dell’immaginazione.
Se stai fondando una chiesa o hai assunto la conduzione di una chiesa già esistente, ecco alcuni modi per evitare le insidie.
1. Ricorda che tutti i membri del corpo sono un dono per la chiesa.
Non dobbiamo mai considerarci migliori degli altri membri del corpo di Cristo, anche se abbiamo sulle spalle una maggiore responsabilità. C’è un solo Salvatore, e non sei tu. Entra nel ministero con umiltà, ed eviterai di essere abbassato da Dio.
2. Affida le tue aspettative al Signore. È la sua chiesa, non la tua.
Egli potrebbe chiamarti a predicare a migliaia, centinaia o decine di persone. I tuoi scritti potrebbero diventare un bestseller, o potrebbero finire nell’inserto del giornalino della chiesa. Dio sarà glorificato in entrambi i casi.
3. Metti insieme un team pastorale caratterizzato dall'umiltà, non dal talento.
Mi ci sono voluti molti anni per fare bene questo. Se il tuo staff e gli altri leader mancano di umiltà, anche la persona più talentuosa può diventare più di una spina nel fianco. Con questo non voglio sminuire il talento, ma se è mescolato all’orgoglio, ti aspettano notti insonni, riunioni imbarazzanti e tensione da ogni parte del tuo ministero.
4. Non nascondere i piccoli problemi sotto il tappeto.
Questo è uno dei miei più grandi rimpianti. Mi piace fare la pace e tendo ad evitare il conflitto. Questo mi è costato caro. Non devi andare dietro ad ogni preoccupazione, ma quando avverti che c’è qualcosa che non va, è tempo di intervenire. Spegnere una piccola scintilla è più facile che domare un incendio furioso. Ho i segni delle bruciature che lo provano.
5. Decidi in anticipo come dedicherai il tuo tempo.
Alcuni pastori dedicano dalle 30 alle 35 ore a settimana per prepararsi per la domenica, mentre altri ne dedicano dalle 8 alle 10 in modo da poter destinare più tempo alle visite in ospedale, al counseling o al discepolato. La Scrittura non ci dice molto in merito, ma queste decisioni devono essere prese in base al contesto in cui servi e alla tua personalità. Per quanto tu faccia, rimarranno sempre delle cose da fare. Devi stabilire le tue priorità.
6. Mantieni traccia di tutti i tuoi colloqui personali.
Potresti averne bisogno in seguito. Non sono mai stato bravo in questo, a mio danno. La memoria svanisce, ma gli appunti no.
7. Sviluppa buoni rapporti con gli altri leader e con le altre persone.
Questo ti darà equilibrio nel modo in cui percepisci la situazione del ministero. Molte volte i membri di chiesa vedono le cose in modo diverso dagli “addetti ai lavori”. I leader non possono sempre vedere la foresta dove gli altri vedono soltanto gli alberi, e chi è seduto sulle sedie non può sempre vedere gli alberi dove gli altri vedono solamente la foresta. Come con la vista, entrambi gli occhi sono necessari per la corretta profondità di campo. Non essere un leader con un occhio solo.
8. Cerca saggezza e guida da pastori più anziani.
Sono del mestiere e sanno dove si trovano i pericoli. Parla con loro e impara dalla loro esperienza.
Fase 2: Esperienza
La seconda fase del ministero pastorale è spesso caratterizzata dal dubitare di se stessi. Potresti avere la tendenza di guardare indietro al tuo ministero e concentrarti sui fallimenti. Questo è il biglietto da visita del Nemico. Gli piace tenerti distratto. Che cosa ho sbagliato con questa chiesa? Perché le persone sono così difficili? Ho finto per tutto questo tempo? Ho frainteso la chiamata di Dio? Avrei dovuto fare l’ingegnere?
Preferisco invece vagliare i miei pensieri usando Filippesi, che Paolo scrive da una prigione, incoraggiando i suoi lettori a rallegrarsi. È un paradosso che ci mostra un cuore più interessato a ciò che Dio sta facendo che alle proprie circostanze.
Ecco alcuni altri modi per evitare di incagliarsi durante questa stagione del ministero.
1. Fai l’inventario della tua storia come pastore.
Che cosa hai fatto bene, e che cosa potresti migliorare? Dove tendi a portare più frutto? Al mio traguardo dei 20 anni, abbiamo organizzato una grande festa per celebrare due decenni di fedeltà da parte di Dio. Ho avuto l’opportunità di vedere persone le cui vite sono state cambiate dal mio ministero, ma mi ha fatto ricordare che non è mai stato il “Mike Minter Show”. Centinaia di persone in quegli anni avevano fatto parte dell’opera che Dio stava facendo.
2. Pensa ai correttivi da apportare a metà tragitto.
Cerca alcuni amici sinceri che ti hanno osservato nel corso degli anni. Essi conoscono i tuoi punti deboli. Alcuni cari fratelli hanno avuto il coraggio di dirmi che stavo esaurendo le energie e che i miei messaggi mancavano di profondità. Sapevano che ero stanco. Il ministero può prosciugare le tue forze. Una volta rassegnai pure le dimissioni agli inizi degli anni 2000, dopo che quasi 1.000 persone avevano lasciato la nostra chiesa per andare in una mega-chiesa locale nel giro di pochi mesi. Quando si dice i traumi del ministero! Mi sentivo un fallimento. Uno degli anziani gettò la mia lettera nel cestino e disse: “Abbiamo del lavoro da fare”. Nel profondo del mio cuore, sapevo di essere chiamato a portare a termine la mia chiamata, ma il dolore per quei membri che se ne erano andati era difficile da sopportare. Ero certo che la barca si sarebbe capovolta. Non successe, e molti anni dopo siamo ancora qui. Sii onesto con te stesso durante i tuoi anni nel ministero.
3. Prendi nota dei cambiamenti culturali avvenuti.
I fenomeni morali, etici e tecnologici vengono interpretati in modo diverso dalle diverse generazioni e background religiosi. Ogni pastore dovrebbe essere a conoscenza delle narrative culturali presenti nella nostra società. Puoi finire ai margini se ne sei all’oscuro. Possono insinuarsi senza preavviso e, prima che tu te ne renda conto, il tuo ministero non è più rilevante. Come ha detto qualcuno: “Ci sono quelli che fanno accadere le cose, quelli che guardano le cose accadere, e quelli che si chiedono cosa è successo”. Non perdere il treno.
4. Trascorri del tempo con le persone più giovani della tua chiesa, e cerca di capire come vedono la vita.
Fare questo ti aprirà gli occhi. Ovviamente, questa cosa può essere fatta ad ogni fase, ma dopo un decennio o due è bene misurarsi con la gioventù. I giovani vivono in un mondo diverso. Questo non era vero 30 anni fa. All’epoca, le generazioni sembravano essere separate di poco. Oggi, internet le ha separate di molto. Mi piace stare con gli adolescenti e chiedere loro com’è la vita scolastica e quali battaglie stanno affrontando. Credimi, saranno molti sinceri nelle loro risposte.
5. Sii abbastanza onesto da riconoscere se hai veramente avuto un cuore per questa cosa chiamata ‘ministero’.
Questo è tosto, ma è una cosa che va fatta per non accumulare anni di rimpianti. C'è un fuoco dentro di te che ti spinge a insegnare la Parola di Dio e pascere il gregge? Se una volta c’era, chiedi dei consigli su come riaccenderlo. Al Nemico piace creare dubbi e mettere in discussione la nostra chiamata. Se invece hai semplicemente pensato che questo era un modo per sbarcare il lunario, è tempo di andare a parlare con gli altri leader e cercare il loro consiglio. Dimettersi non è sempre la cosa peggiore al mondo, e se non sei chiamato al ministero, farti da parte potrebbe essere la cosa migliore per la tua famiglia.
Fase 3: Specchio retrovisore
La fase tre è per il pastore che è riuscito a sopravvivere 25 anni o più nel ministero. La chiamo la fase dello specchio retrovisore. C’è un desiderio più grande per il cielo e di lasciare un’eredità per la tua famiglia, la tua chiesa e i tuoi amici. Può essere il periodo più proficuo della tua vita.
È un tempo per ritrovarsi con le persone che ami e raccontare storie di anni passati. È un tempo per ridere e vedere la vita attraverso le lenti della saggezza e dell’esperienza. Come il nome suggerisce, questa fase del ministero diventa anche un tempo di riflessione, il che può generare rimpianti, che a volte portano persino alla depressione o a una profonda tristezza. Potrebbero sorgere domande come Perché non ho guidato la chiesa meglio o Perché non ho trascorso più tempo con le persone? Personalmente avrei certamente voluto fare meglio nel counseling. L’elenco delle domande e dei dubbi affiora alla mente come una balena che sale in superficie per prendere aria.
Ovviamente, non possiamo cancellare i fallimenti del passato, siano essi le conseguenze del peccato, della debolezza umana o della mancanza di saggezza. Finire bene significa vivere ilravvedimento quotidiano. Finire bene significa mantenere “una coscienza pura davanti a Dio e davanti agli uomini” (Atti 24:16). Questo era il desiderio supremo dell’apostolo Paolo, che aveva perseguitato la chiesa e doveva avere avuto molti rimpianti nella mente quando si definì il “primo” dei peccatori (1 Tim. 1:15). Perché Dio considerava Davide un “uomo secondo il mio cuore” (1 Sam. 13:14) ma respinse Saul i cui peccati sembravano essere di meno? Il motivo sta nel fatto che Davide si pentì con tutto il cuore (come leggiamo nel Salmo 32 e 51), ma Saul perseverò nel suo odio per Davide senza ravvedersi, cercando scuse per la sua disobbedienza.
Chuck Swindoll una volta disse: “Non è mai troppo tardi per iniziare a fare ciò che è giusto”. È una frase saggia. Non importa quanti anni hai come pastore (o pastore in pensione), hai tutto il tempo per sistemare le cose. Una coscienza pura è un elemento chiave del finire bene. Nessun cuscino è abbastanza morbido per lenire una coscienza colpevole.
Ancora una volta, finire bene significa finire con il minor numero possibile di rimpianti. Ci sono relazioni che vanno guarite? Ci sono persone che hanno servito fedelmente e vanno ringraziate? Non lasciare nulla di intentato e finirai bene.
Mike Minter è pastore per l’insegnamento emerito della Reston Bible Church a Dulles, Virginia, una chiesa che ha fondato e di cui è stato pastore per 45 anni. È sposato con Kay ed è l’autore di Stay the Course: A Pastor’s Guide to Navigating the Restless Waters of Ministry (B&H, 2022) e A Western Jesus: The Wayward Americanization of Christ and the Church (B&H, 2007), insieme a diverse pubblicazioni minori disponibili gratuitamente su Apple iBooks.
DISCLAIMER: Gli articoli postati da Impatto Italia esprimono le posizioni e la sensibilità dell’autore.
Il presente articolo è un’opera di elaborazione di traduzione di IMPATTO ITALIA. Il suo utilizzo totale o parziale è proibito in ogni forma previa richiesta e autorizzazione di Impatto Italia (impattoitalia@gmail.com). Il contenuto del presente articolo non è alterabile o vendibile in alcun forma.
L’uso del presente articolo è autorizzato dall’editore originale ©TGC. La risorsa originale può essere consultata al seguente link: https://www.thegospelcoalition.org/article/stages-pastor-life/
© IMPATTO ITALIA