Le chiese polacche si prodigano per assistere i rifugiati ucraini
Una settimana dopo che l’esercito Russo ha invaso l’Ucraina, il fondatore di chiesa evangelico Ben Layer ricevette una telefonata nella sua casa di Siedlce, Polonia. Un pastore polacco che abita vicino al confine stava organizzando i soccorsi per assistere i rifugiati ucraini davanti all’ingresso della sua chiesa, affannandosi alla ricerca di aiuto: Qualcuno poteva venire a predicare per lui domenica?
Un anziano della chiesa di Layer andò e predicò in due culti di adorazione vicino al confine, dove i membri della chiesa avevano sistemato alcuni materassi e provviste in un edificio pieno di rifugiati. Mentre l’anziano predicava in polacco, il suo sermone veniva tradotto in ucraino, bielorusso e inglese per un paio di americani del posto. “È davvero estenuante”, dice Layer parlando del ministero durante l’aggravarsi della crisi. “Tutti sono occupatissimi”.
In Polonia, le chiese conoscono bene i loro limiti. Gli evangelici costituiscono una piccolissima parte della popolazione in una nazione prevalentemente cattolica. Layer ritiene che gli evangelici siano intorno allo 0,2 per cento della popolazione (percentuale leggermente più bassa di alcune stime). Spesso deve spiegare ad altri evangelici: “Non è il 2 per cento della popolazione, è lo 0,2 per cento”.
Si tratta di un numero ridotto anche per l’Europa, dove gli evangelici sono una piccola minoranza nella maggior parte delle nazioni. (Gli evangelici ucraini costituiscono meno del 4 per cento della popolazione del loro Paese). I numeri forniti da Operation World offrono un paragone stridente con una nazione del Medio Oriente: l’Arabia Saudita ha un numero di evangelici simile a quello della Polonia.
“Qui in Polonia orientale, le chiese evangeliche distano tra di loro anche 80-100 chilometri ”, dice Layer. “E queste chiese spesso sono composte da 20-30 membri”. Layer, un americano che serve in Polonia da 21 anni, dice che avere a disposizione poche mani per l’opera del Signore è “la realtà dell’evangelicalismo in Polonia orientale”.
Questa realtà rende il ministero una sfida in tempi di pace: la nazione ha sempre un bisogno disperato di più pastori e missionari. Ma in tempo di guerra, nuove sfide si sono presentate. Le chiese polacche stanno servendo i rifugiati in fuga dall’Ucraina, ma come molte altre chiese nel continente, stanno cercando di capire il modo migliore per impiegare le poche risorse a disposizione e aiutare le persone in difficoltà.
Ministero in fuga
Nel caos delle ultime due settimane, oltre 2 milioni di ucraini e altri hanno lasciato l’Ucraina in quella che è la crisi dei rifugiati in più rapida crescita in Europa dalla Seconda guerra mondiale. L’esodo rappresenta quasi il 5 per cento della popolazione ucraina. Più di 1 milione di questi rifugiati ha attraversato il confine con la Polonia.
Un altro milione è dislocato all’interno dell’Ucraina. Molte di queste persone sono finite ad ovest nella città di Lviv, dove i cittadini si stanno preparando ai potenziali attacchi russi. Intanto, chiese, scuole e missioni cristiane stanno offrendo rifugio a quanti fuggono dalle loro città.
Yaroslav Pyzh, presidente del Seminario Teologico Battista Ucraino a Lviv, ha riferito che il seminario è passato da un giorno all’altro dal condurre lezioni a ospitare evacuati. “In cinque giorni, siamo diventati molto più vecchi”, ha detto. Alla fine della prima settimana, il seminario aveva gestito più di 700 rifugiati. “Stiamo pregando per un grande miracolo”, ha detto in un video parlando della crisi. “Che la guerra finisca”.
Ma dopo due settimane di guerra, non c’è nessuna fine in vista mentre i bombardamenti si sono fatti più strazianti. Mercoledì, gli ufficiali ucraini hanno riferito di un brutale bombardamento ad un ospedale pediatrico nella città di Mariupol.
Gli attacchi su obiettivi civili e il timore di altra devastazione hanno spinto molti rifugiati a lasciare i rifugi in città come Lviv e raggiungere la lunga linea di confine con la vicina Polonia.
Una famiglia di sette ucraini è arrivata alla chiesa di Layer che si trova a circa 100 chilometri ad ovest dal confine, dopo aver viaggiato per 36 ore, di cui 20 passate al valico di frontiera: una donna di nome Anya stava fuggendo con i suoi quattro bambini e i suoi due genitori. Suo marito, diacono di una chiesa in Ucraina, è rimasto lì, insieme a milioni di altri uomini dai 18 ai 60 anni che per legge non possono lasciare l’Ucraina. (Devono restare per difendere la nazione qualora fosse necessario).
Il padre di Anya invece ce l’ha fatta (ha 61 anni). Ma il numero crescente di rifugiati che si sono riversati nell’Europa dell’Est nelle ultime due settimane è composto per la stragrande maggioranza da donne, bambini e anziani. Dall’inizio della crisi, Layer dice di non aver incontrato un solo uomo ucraino con meno di 60 anni: “Ho avuto contatti solo con donne, bambini e uomini anziani”.
Con molti dei rifugiati che si spostano attraverso la Polonia verso altre destinazioni, alcune chiese incontrano famiglie che restano per brevi periodi per poi spostarsi. Altri si stanno sistemando nell’attesa di vedere come si evolve la situazione in Ucraina.
Un futuro incerto
A Piotrków Trybunalski, il pastore evangelico Daniel Kryston ha riferito che la sua chiesa si è trovata di fronte a un dilemma quando hanno iniziato a prepararsi per ricevere i rifugiati. Con il prezzo del gas metano alle stelle, la sua piccola congregazione era già indietro con il pagamento dell’esorbitante bolletta del riscaldamento durante i rigidi mesi invernali.
“Dovremmo accogliere i rifugiati ucraini, riscaldare l’edificio, e poi non avere i soldi per pagare la bolletta?” si domandava. Il pastore polacco, che serve la Church of Evangelical Christians dal 1993, dice che finora il loro approccio è stato questo: “Aiutiamoli e preoccupiamoci delle spese più tardi”.
Una delle famiglie che la chiesa ha aiutato è quella di una ragazza madre che è fuggita dall’Ucraina insieme al figlio dodicenne. La chiesa si è impegnata ad ospitare la piccola famiglia in una delle cinque camere che hanno a disposizione per gli ospiti per almeno un mese. Molti dei rifugiati che stanno ospitando sono arrivati grazie ai contatti dei membri di chiesa ucraini che vivono già in Polonia. Alcuni sono ospitati nelle case dei membri della chiesa. La maggior parte di loro spera di ritornare presto in Ucraina, ma Kryston dice: “Non abbiamo nessuna idea di cosa succederà”.
Per il momento, continuano a servire (e adorare) insieme agli ucraini. “Ieri c’erano tanti ucraini quanti polacchi nel servizio”, ha detto. “La chiesa era stracolma”.
Una speranza per il presente
Il pastore Layer da Siedlce pensa che la presenza di cristiani ucraini incoraggerà le piccole chiese della Polonia orientale, dove incontrare altri cristiani evangelici è raro. È toccato dalle reazioni degli ucraini al male che sta accadendo: “Ho sentito una signora ucraina dire: ‘Dio ha mandato la guerra per un motivo, e forse è per mandarci in altre nazioni’”.
Il pastore spera inoltre che la crisi spingerà più polacchi a cercare Cristo. Aerei da combattimento di una vicina base militare stanno volando sopra la città continuamente, e la gente è preoccupata che la guerra possa sconfinare nella loro nazione. Dice che la sua chiesa domenica era piena, “e questo è insolito per noi”.
Layer sa che le cose potrebbero non tornare più alla normalità per molto tempo. Si è reso conto già all’inizio della guerra: “Penso che il nostro ministero ora stia cambiando per sempre”.
Jamie Dean è direttrice internazionale per The Gospel Coalition. Prima di lavorare per TGC è stata direttrice nazionale di WORLD Magazine. Jamie vive a Charlotte, North Carolina, ed è un membro della Resurrection Presbyterian Church.
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