I leader di chiesa come possono aiutare le vittime di violenza domestica?
Venti anni fa, il mio ex marito mi chiamò mentre tornava a casa. La sua rabbia riempì il mio cuore di paura. Nonostante le mie preghiere, non c’era cambiamento in lui e gli abusi continuavano. In base all’esperienza, la sua violenza verbale si sarebbe trasformata rapidamente in violenza fisica. Ho subito preso i miei bambini e chiesto asilo a una chiesa locale. Quella chiesa diventò subito la nostra comunità.
La mia fuga dalla violenza domestica non è stata né semplice né rapida, ma ho visto la grazia di Dio all’opera nella mia vita e in quella dei miei figli. Questa grazia è venuta in larga misura attraverso la chiesa locale. Mentre i nostri fratelli e sorelle in Cristo si prendevano cura di noi, dimostravano tangibilmente che Dio cammina con gli oppressi. Questo ci hanno incoraggiato ad avere fede e speranza, sapendo che Dio farà giustizia alla fine, anche se non possiamo vederla in questo momento.
Durante la pandemia, quando donne vulnerabili e bambini sono stati costretti a restare chiusi in casa con i loro abusatori, è stato ancora più importante per le chiese essere consapevoli del ruolo cruciale che hanno nell’assistere le vittime.
Ecco alcune cose che i leader di chiesa dovrebbero sapere riguardo la violenza domestica.
La violenza domestica è contro il disegno buono di Dio
Anche se la violenza domestica può includere donne che abusano di uomini, oppure possono esserci abusi tra lo stesso sesso, nella maggior parte dei casi sono gli uomini che abusano delle donne. È un dato di fatto che le donne sono in genere fisicamente più deboli degli uomini. E, nel nostro mondo peccaminoso, i forti e i potenti opprimono spesso i più deboli.
Questo è esattamente l'opposto di come Dio insegna al suo popolo a vivere. I mariti devono amare le loro mogli come Cristo ama la chiesa, nutrirle e amarle come fanno con i loro corpi (Efesini 5:25–30). Pietro dice ai mariti “vivete insieme alle vostre mogli con il riguardo dovuto alla donna, come a un vaso più delicato. Onoratele, poiché anch'esse sono eredi con voi della grazia della vita”(1 Pietro 3:7). Dio ha dato ai padri la responsabilità di proteggere le loro famiglie e provvedere per esse (1 Timoteo 5:8).
Purtroppo, alcuni uomini si ribellano al disegno di Dio per il matrimonio. Non dovremmo sorprenderci quando la violenza domestica, come altri mali, si manifesta nella chiesa.
La violenza domestica è nascosta
Per sua natura, la violenza domestica si verifica tra le mura di casa. Sia chi abusa che la vittima tendono a nascondere la verità, a causa di una combinazione di negazione, paura e vergogna. Le madri in particolare possono scusare il loro molestatore nel tentativo sbagliato di proteggere i propri figli.
Quindi, come possono sapere i leader della chiesa quando si verificano abusi?
1. Conoscere le persone.
Una chiesa sana intreccia una fitta rete di relazioni. Ci si aspetta che i credenti si conoscano abbastanza bene da ammonire e incoraggiare secondo le necessità (1 Tessalonicesi 5:14). Paolo dice agli uomini più anziani di modellare e istruire gli uomini più giovani sull'autocontrollo, mentre le donne più anziane insegnano alle più giovani riguardo la pietà (Tito 2:2–6). Quando i cristiani instaurano relazioni solide e condividono la vita tra loro, come ci dice la Bibbia, il peccato è più difficile da nascondere. Questo include anche il peccato dell’abuso.
Se le tue interazioni con una coppia in chiesa ti portano a credere che qualcosa non va, prendi l'iniziativa per scavare più a fondo. Per prudenza, gli uomini dovrebbero generalmente porre domande agli uomini; le donne dovrebbero porre domande alle donne. Ad esempio, potresti dire: “Ho notato che c’è tensione. Ti andrebbe di prendere un caffè qualche volta?” Queste domande hanno maggiori probabilità di dare frutto nel contesto di una relazione in corso. E, a seconda delle risposte, potresti aver bisogno di includere altri credenti (Matteo 18:15-20).
2. Conoscere i segni degli abusi.
I comportamenti violenti in casa possono includere maltrattamenti fisici, distruzione di proprietà, crudeltà verbale continua, minacce di danni a bambini o animali domestici, isolamento della vittima da amici e familiari, privazione della vittima di risorse fisiche e finanziarie e costrizione (o richiesta) di rapporti sessuali di qualsiasi tipo. Il comportamento violento segue spesso un ciclo in cui l'abusatore, forse impaurito dalle conseguenze, si scusa e promette di fare meglio. Questi periodi di calma possono attenuare la determinazione della vittima a chiedere aiuto. È utile che i leader della chiesa conoscano e riconoscano questi modelli comuni.
3. Conoscere le risorse della tua comunità.
La tua città probabilmente ha una o più organizzazioni che si occupano di aiutare le vittime di violenza familiare. Anche nella zona rurale in cui vivo abbiamo un centro di ascolto per le vittime di violenza domestica. La collaborazione della chiesa con tali organizzazioni può dare molti frutti, poiché i volontari acquisiscono esperienza pratica nel campo della violenza domestica. Lavorare nella comunità segnala anche alle vittime che la tua chiesa è un posto sicuro dove rifugiarsi.
Strumenti validi per combattere la violenza domestica
Per fortuna, Dio ha dato ai credenti tutto ciò di cui hanno bisogno per vivere una vita devota, inclusa la potenza per combattere gli abusi (2 Pietro 1:3). I leader e i membri di chiesa devono continuare ad essere fedeli, e avere fiducia che la pratica delle normali discipline spirituali (incluso il ministero della Parola, la preghiera e gli atti di misericordia) ha una potenza straordinaria per le famiglie vittime della violenza.
1. Predica il Vangelo.
La chiesa deve chiaramente predicare il pentimento per il peccato, il perdono in Cristo e il potere dello Spirito Santo per la crescita nella pietà. I leader della chiesa devono condannare peccati come l'immoralità sessuale, la gelosia e gli attacchi di rabbia, avvertendo audacemente che coloro che compiono tali cose non erediteranno il regno di Dio (Galati 5:19–21). I credenti devono essere incoraggiati a crocifiggere la carne con le sue passioni e desideri, mentre coltivano il frutto spirituale della benevolenza, della mansuetudine e dell'autocontrollo (Galati 5:22–24).
Queste esortazioni sono strumenti che lo Spirito può usare per convincere coloro che abusano a pentirsi, convertirsi a Cristo e chiedere aiuto. Inoltre, quando le vittime comprendono che Dio prende sul serio il peccato dell'abuso, ottengono il coraggio di farsi avanti. Alla fine, solo il potere del Vangelo porterà cambiamenti duraturi ai modelli di comportamento peccaminosi.
2. Soddisfa i bisogni delle vittime.
I seguaci di Cristo sono chiamati a soddisfare i bisogni fisici (Giacomo 2:15–16). Le vittime di violenza domestica hanno spesso bisogno di cibo e protezione, assistenza all'infanzia, assistenza legale e penale, consulenza e supporto emotivo. Molti anni fa, il mio nuovo pastore e sua moglie aprirono la loro casa e si presero cura dei miei figli finché non trovai lavoro, un appartamento e assistenza legale. Dopo la fine della crisi, la chiesa ha continuato a prendersi cura di noi fornendo amicizia, aiuto pratico e consigli biblici per più di un decennio.
3. Cerca di fare emergere la verità.
Se una donna o dei bambini sono in pericolo, la chiesa dovrebbe sostenere (e aiutare, se necessario) la separazione immediata dall'aggressore. E fintanto che il rischio di subire danni continua, le chiese dovrebbero continuare a fare tutto il possibile per proteggere le vittime, incluso il coinvolgimento delle autorità civili e legali ove opportuno.
Prima che i leader della chiesa procedano a mettere in atto la disciplina della chiesa contro un molestatore, o a offrire consulenza a lungo termine alle vittime, devono fare una ricerca approfondita della verità. Ascoltare tutte le parti in causa è la via della saggezza (Proverbi 18:17). Nella mia situazione, il mio pastore si è attivato per verificare la mia storia parlando con altri che mi conoscevano. Pur continuando a dare la priorità alla mia sicurezza, ha incontrato il mio ex marito per ascoltare la sua versione. Il mio pastore ha anche portato la mia situazione davanti agli anziani per ricevere guida.
Questo processo, sebbene scomodo, mi ha permesso di fare delle scelte difficili con una coscienza pulita e con il pieno sostegno della comunità ecclesiale.
Redenzione per gli abusatori e le vittime
La lotta contro la violenza domestica, come la lotta contro tutti gli altri peccati, è un impegno a lungo termine. Sia le vittime che i maltrattatori hanno bisogno dell'opera di Cristo nelle loro vite e nei loro cuori. Nessuno pecca troppo perché Cristo non possa redimerlo. E nessuno è troppo abbattuto perché Cristo non lo consoli.
Non ci sono soluzioni semplici quando una chiesa prende sul serio la lotta contro la violenza domestica, tuttavia le chiese locali dovrebbero essere incoraggiate dal fatto che Dio ci ha dato gli strumenti di cui abbiamo bisogno.
Laura Baxter è un’avvocata ed insegna presso un’università locale. Frequenta la Bridge Community Church di Ruston in Louisiana. Puoi leggere di più su di lei sul suo blog, e il suo devozionale su Giobbe è disponibile su Amazon.
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