Gli amici sono quelli che ti aiutano nei momenti bui: Come prendersi cura delle persone depresse
Se ci fosse una “cura” definitiva per la depressione clinica svuoterei il mio conto in banca per ottenerla, ma dopo aver combattuto per oltre vent’anni contro il diabolico duo depressione-ansia, so che questa cura non esiste.
Questa realtà rende complicato prendersi cura e mettersi al servizio di chi, come me, si ritrova spesso ad attraversare la valle oscura della depressione. Se uno dei tuoi amici è alle prese con la depressione, vuoi risolvere il suo problema. Vorresti eliminare la sofferenza e disperdere le nuvole dello sconforto, prenderlo per mano e riportarlo nella terra dei viventi. In base alla mia esperienza posso dire però che le cose non funzionano proprio così. Non puoi dire a una persona di uscire dalla depressione più di quanto non puoi dire a qualcuno di farsi passare il mal di testa.
Questo solleva una domanda molto importante e complessa: come puoi prenderti cura in modo efficace di amici credenti che stanno soffrendo di depressione? Queste sono tre lezioni che nella mia esperienza si sono rivelate particolarmente utili.
1. Prega per loro costantemente
Quando degli amici combattono contro la depressione, spesso avvertiamo molto forte la tentazione di cercare di convincerli a uscire dalla depressione. Pensiamo che se solo fossimo in grado di usare le parole giuste, potremmo aiutarli a vedere che le cose non sono così negative come sembrano. Crediamo di poter allontanare le tenebre con il semplice ragionamento.
Purtroppo, questo funziona solo in rare occasioni, e di solito fa più male che bene. Finiamo per diventare come gli amici di Giobbe, dispensando frasi fatte che creano disperazione anziché speranza. Un’alternativa migliore, per parafrasare il musical Hamilton, è parlare meno e pregare di più.
La cosa migliore in assoluto che puoi fare per chi combatte contro la depressione è pregare costantemente per lui. Il mio non è solo un rapido cenno alla preghiera prima di passare ad altro. La preghiera è straordinariamente potente. Attraverso di essa chiedi al Dio vivente, colui che regna e governa su tutte le cose, colui che decreta i livelli di serotonina e il funzionamento della sinapsi, di intervenire nella vita del tuo amico.
Quando preghi, Dio compie cose gloriose, inaspettate e miracolose. Egli divide i mari, rovescia i regni, uccide il Leviatano, guarisce il malato, incoraggia l’afflitto e assiste la persona depressa in modi a te impossibili. Quando Giacomo scrisse: “Confessate dunque i vostri peccati gli uni gli altri e pregate gli uni per gli altri, affinché siate guariti; la preghiera del giusto ha una grande efficacia” (Giacomo 5:16), non stava scherzando o esagerando. La preghiera ci mette in relazione con Dio, e quando Dio entra in scena, la parola impossibile perde il suo significato.
Prega dunque per i tuoi amici depressi. Supplica il Signore di aiutare i tuoi amici spiritualmente e fisicamente. Chiedi a Dio di ristabilire sia la gioia della loro salvezza sia di ripristinare i giusti livelli di serotonina nel loro cervello. Prega che il Buon Pastore li conduca fuori dalla valle oscura e li porti nei verdi pascoli.
2. Stai loro vicino, ma non troppo
Una delle cose più difficili e che lasciano perplessi della depressione è che ti fa sentire completamente solo, eppure il pensiero di stare con la gente è incredibilmente opprimente. Quando mi sento schiacciato dal peso delle tenebre non ho voglia di vedere nessuno, ma vorrei anche che la gente sapesse che sono in difficoltà e che mi mostri quanto tiene a me. E’ una cosa che non ha senso, d’altronde non c’è niente nella depressione che abbia senso.
Ciò può disorientarti se stai cercando di prenderti cura di amici depressi. Come puoi essere loro utile se non vogliono passare tempo con te? Benché la tecnologia non possa mai essere un sostituto per l’amicizia in carne ed ossa, in realtà può essere incredibilmente utile in questo tipo di situazioni. Chiedere soltanto come sta inviando normali messaggi di testo può essere molto incoraggiante per la persona depressa, che in questo modo sa che non ti sei dimenticato di lei, che la stai pensando e che preghi per lei, e che sei suo amico nei momenti belli e in quelli brutti. Puoi anche inviare alcuni versetti biblici e incoraggiamenti per ricordarle che Dio è con lei e non la lascerà né abbandonerà mai.
Mi rendo conto che, per certi versi, questo suona un po’ contro-intuitivo e forse anche contro-cristiano. Dopotutto, la vita cristiana non consiste nell’essere fisicamente presenti con i nostri fratelli e sorelle in Cristo? La maggioranza delle volte, sì. La depressione è però una condizione patologica particolare che richiede saggezza. Quando altri si trovano nel buio profondo della depressione, cercare di costringerli a bere un caffè insieme o a uscire di casa non è particolarmente utile. Queste persone hanno bisogno di sapere che ti importa di loro, ma probabilmente non se la sentono di stare in compagnia di altri. Credo che 1 Tessalonicesi 5:14 parli di questa situazione quando dice: “Vi esortiamo, fratelli, ad ammonire i disordinati, a confortare gli scoraggiati, a sostenere i deboli, a essere pazienti con tutti”.
Non c’è un ministero che vada bene per tutti. Le persone hanno bisogno di diversi tipi di ministero a seconda della difficoltà che stanno affrontando. La persona depressa (o, come dice Paolo, scoraggiata) ha bisogno di essere costantemente incoraggiata in modo garbato, senza richiedere un contraccambio da parte sua. Rimanendole vicino, ma non troppo, sarai nella condizione ideale per continuare a servirla mentre esce dagli abissi della depressione.
3. Indirizzali da un dottore
La depressione è una forma di sofferenza sia spirituale sia fisica. Abbiamo corpi decaduti e soggetti a infermità, in cui le sinapsi neurali non si attivano correttamente e con livelli di serotonina carenti. Viviamo in un mondo che si trova sotto la maledizione del peccato, e ogni parte del nostro corpo, cervello compreso, ne è stata colpita. Il fatto che ci siano cristiani che si trovano a combattere con la malattia mentale non dovrebbe sorprenderci.
I dottori sono una grazia comune, e uno dei modi migliori per aiutare gli amici depressi è di consigliare loro di farsi visitare da un dottore. Se non sei un medico qualificato, non cercare di fare loro da dottore. Non suggerire un particolare regime dietetico, una dieta purificante o un integratore che ha aiutato te a sentirti molto meglio. Lascia che sia una persona con la giusta preparazione a fare queste raccomandazioni.
Alcuni di voi potrebbero pensare: Ma la depressione non è una battaglia spirituale? Sì e no. Molto spesso le nostre sofferenze sono sia di natura fisica sia spirituale. Il cancro, per fare un esempio, ti tenterà ad aver timore del futuro. Questo significa forse che non dovresti curare il cancro? Naturalmente no.
Quando sono depresso, tendo molto di più a dubitare della bontà di Dio e a sprofondare nel pantano della disperazione. Questa è una battaglia spirituale, e andare da un dottore non la risolverà, ma ricevere cure mediche può alleviare qualcuno dei sintomi fisici più gravi, e questo mi aiuta poi a dichiarare guerra spirituale. La saggezza ti dice che hai a che fare sia con gli elementi fisici sia con quelli spirituali del cancro, della depressione, dell’emicrania e di qualsiasi altra malattia. Se vuoi essere d’aiuto ai tuoi amici depressi, incoraggiali a farsi vedere da un dottore.
Per intenderci, non c’è nessuna garanzia che un dottore sarà in grado di “risolvere” il problema. I dottori sono fallibili, e a volte le medicine che prescrivono non servono a molto, o addirittura peggiorano le cose. E’ per questo che, quando si tratta di aiutare un amico depresso, la preghiera viene prima di ogni altra cosa. Prega affinché Dio dia al dottore la saggezza per diagnosticare correttamente il problema e curarlo nel modo giusto.
Sii fedele
A dire il vero, le persone depresse non sono sempre i migliori degli amici. Ci sono volte in cui chiediamo molto di più di quello che siamo in grado di offrire. Non è molto divertente stare in nostra compagnia quando vaghiamo nel deserto della depressione. Se vuoi prenderti cura del tuo amico depresso, la virtù più necessaria di ogni altra è la fedeltà. Fedeltà nel continuare a pregare, incoraggiare e servire anche quando sembra che le cose non stiano cambiando.
Da persona che è stata su entrambi i fronti, ti posso assicurare che la tua cura è molto più importante di quanto immagini. I tuoi amici depressi possono non essere in grado di esprimerlo al momento, ma la tua amicizia fedele è enormemente preziosa, quindi non desistere. Tieni duro mentre i tuoi amici si agitano e annaspano nell’oscurità. Dio può usare la tua fedeltà per sostenere la loro fede.
Stephen Altrogge (@stephenaltrogge) è un marito, un padre e uno scrittore. Il suo libro più recente è intitolato “Untamable God: Encountering the One Who Is Bigger, Better, and More Dangerous Than You Could Possibly Imagine”. Scrive regolarmente anche sul blog The Blazing Center.
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