Riflessioni teologiche sulla pandemia
Così tu, mondo malato, ti inganni di stare bene
Quando, ahimé! Sei in un letargo...
Non c'è salute; i medici dicono che noi
Al meglio, godiamo di una neutralità.
E può esserci peggiore malattia del sapere
Che non stiamo mai bene, né lo possiamo stare?
—tratto da “Un anatomia del mondo” di John Donne
Ancora una volta, il terrificante termine “pandemia” è sulle prime pagine. Il 31 dicembre 2019, il governo cinese ha segnalato casi di seri problemi respiratori in persone associate ad un grande mercato di Wuhan, Cina. Questa notizia è stata subito connessa al “nuovo coronavirus” (che poi è stato denominato COVID-19), e l’OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) ha dichiarato lo stato di emergenza sanitaria a livello internazionale a causa di questo virus mortale. L’11 marzo 2020, l’OMS dichiara il coronavirus pandemia, con casi confermati in più di 100 paesi, migliaia di morti e migliaia di nuovi casi ogni giorno. Il CCM (Centro per il Controllo delle Malattie) avverte minacciosamente che non c’è vaccino né trattamento antivirale contro il COVID-19. Nonostante i grandi passi in avanti in campo scientifico, medici e ricercatori non erano pronti a combattere contro questo coronavirus quando è entrato in scena. Senza un vaccino o una cura, il governo cinese ha rimediato con misure di contenimento, imponendo un isolamento domiciliare su più della metà della popolazione. La diffusione globale del coronavirus ha portato all’isolamento nazionale dell'Italia e di altri paesi, con severe restrizioni sui trasporti, chiusura di scuole e negozi, e cancellazione dei maggiori eventi sportivi. Il presidente francese ha dichiarato “Siamo in guerra! Il nemico è invisibile”. Le chiese di diversi continenti sono costrette a cancellare o modificare il servizio domenicale.
La pandemia di coronavirus è l'ultima di una lunga serie di focolai di malattie che hanno devastato l'umanità nel corso dei secoli e molto probabilmente non sarà l'ultima. Questo articolo offre riflessioni teologiche, storiche e pastorali sulle malattie.
Malattie in una prospettiva biblica
Le malattie e la morte sono un segno indelebile dell’esperienza umana dell’Eden. All’inizio, non c’erano parassiti o germi, tutto era “molto buono” (Genesi 1:31). Poi tutto cambiò quando il peccato entrò nel mondo e “per mezzo del peccato la morte”, e la creazione stessa “era sottoposta alla vanità” (Romani 5:12; 8:20). Sebbene il Vecchio Testamento non lo spiegasse, le realtà della malattia accompagnano “spine e rovi” della maledizione della Creazione e del verso “perché sei in polvere, e in polvere ritornerai”. Senza peccato, gli esseri umani non avrebbero conosciuto né la morte né la malattia, che fungono da preludio della morte.
Il Vecchio Testamento enfatizza che Yahweh solo ha la massima autorità sul ferirsi e sul guarire (Deuteronomio 32:39; Giobbe 5:18). Yahweh colpisce l'Egitto con varie malattie ma promette di guarire e proteggere il suo popolo se ascolteranno la sua voce (Esodo 15:26; Deuteronomio 7:15). Allo stesso modo, quando i Filistei catturarono l'arca, Yahweh inflisse loro tumori e causò “un terrore di morte” (1 Samuele 5:6–12). La “peste” è anche uno dei quattro terribili giudizi di Yahweh contro Israele, insieme a guerra, carestia e bestie selvagge (Ezechiele 14:21; Deuteronomio 32:24–26; Apocalisse 6: 8). In diverse occasioni nel Vecchio Testamento, Yahweh affligge il suo popolo con pestilenze a causa della sua infedeltà. Ad esempio, in risposta al peccaminoso censimento di Davide, Yahweh colpisce la terra con la Sua “spada, ossia di peste” e perirono 70.000 uomini in Israele (1 Cronache 21:12–14). Poiché Ieroram “seguì l’esempio dei re di Israele” e condusse Giuda alla prostituzione spirituale, il Signore portò “una grande piaga” sul popolo e colpisce il re malvagio con una malattia grave e incurabile nelle sue viscere, “e morì in mezzo ad atroci sofferenze” (2 Cronache 21:12–19).
Tuttavia, le Scritture non connettono sempre la malattia a specifiche trasgressioni individuali o di gruppo. Per esempio, il grande profeta Eliseo, il quale allevò il figlio di Shunammite e guarì Naaman dalla lebbra, si ammalò di una malattia terminale (2 Re 13:14). Nel Nuovo Testamento, Gesù corregge l’accurato ragionamento causa-effetto dei suoi discepoli che lega le sofferenze fisiche ai peccati personali (Luca 13:1-5; Giovanni 9:1-3).
Anche i profeti hanno previsto che il giorno in cui Yahweh radunerà la Sua gente dispersa e afflitta per curare e sanare le loro ferite, non solo dalle loro afflizioni fisiche ma dalla “loro infedeltà” (Osea 14:4; Isaia 30:26 ; Geremia 30:17; 33: 6). Il flagello della sofferenza e la speranza della restaurazione spingono il popolo di Dio ad ascoltare la chiamata di Osea: “Venite, torniamo al Signore; perché Egli ha strappato, ma ci guarirà; ha percosso ma ci fascerà” (Osea 6:1).
Gesù ha dichiarato che “è venuto per cercare e salvare ciò che era perduto” (Luca 19:10), in contrasto con i leader egoisti di Israele che non sono riusciti a rafforzare i deboli, a curare i malati, a fasciare i feriti e a cercare i perduti (Ezechiele 34:4). Ha mostrato compassione per gli stanchi e gli indifesi (Matteo 9:36) e ha guarito i malati e gli oppressi (Atti 10:38). Le guarigioni di Cristo autenticano il suo ministero, come veramente da Dio, segnano l'alba dell'era della restaurazione e indicano anche la guarigione più profonda che ha compiuto attraverso la Sua morte espiatoria per i peccati (1 Pietro 2:24; Isaia 53:3-4; Matteo 8:16-17).
Pertanto, le Scritture non presentano la malattia, come moralmente neutra o “indifferente”, come i filosofi. Piuttosto, la malattia e altre cause di dolore e sofferenza fanno parte di questo mondo corrotto infettato dal peccato, e questi dolori non hanno posto nella nuova Creazione, quando Dio annullerà la maledizione, asciugherà ogni lacrima e renderà tutte le cose nuove (Apocalisse 21:1–4; 22:3; Isaia 25: 8).
La malattia è una parabola
I profeti secolari avvertono che le pandemie globali sono tra le maggiori minacce per l'umanità, ma i profeti biblici presentano la malattia come una parabola per la più grande malattia dell'umanità: il peccato.
Tutto il capo è malato, tutto il cuore è languente (Isaia 1:5)
Il cuore è ingannevole più di ogni altra cosa, e insanabilmente maligno; chi potrà conoscerlo? (Geremia 17:9)
“Com'è vile il tuo cuore”, dice il Signore, DIO, “a ridurti a fare tutte queste cose, da sfacciata prostituta!” (Ezechiele 16:30)
Quando Efraim ha visto il suo male e Giuda la sua piaga, Efraim è andato verso l'Assiria e ha mandato dei messaggeri a un re perché lo difendesse; ma questi non potrà guarirvi, né vi guarirà della vostra piaga (Osea 5:13)
Il peccato è la pandemia più grande che ha infettato tutti i figli e le figlie di Adamo ed Eva (Romani 5:12). Iain Campbell scrive “una malattia profonda, universale e fatale… Il suo funzionamento è letale e tossico e portiamo tutti il germe”. Calvino invece a mette in questo modo:
“Innumerevoli sono i mali che affliggono la vita umana; innumerevoli anche le morti che lo minacciano. Non abbiamo bisogno di andare oltre noi stessi: dal momento che il nostro corpo è il ricettacolo di mille malattie, che in realtà racchiude in sé e favorisce le cause delle malattie, un uomo non può aggirarsi indenne da molte forme della propria distruzione.”
Non c’è soluzione politica, rimedio scientifico o programma educativo che possa curare o contenere la pandemia del peccato dell’uomo. Eppure molte, se non la maggior parte delle persone non riconoscono la loro condizione cancerosa o afferrano la sua diagnosi mortale.
La malattia è iconoclastica
La malattia è iconoclastica: mostra e distrugge i nostri più preziosi idoli culturali. I fedeli delle antiche religioni facevano sacrifici agli dei per garantire benefici temporali come prosperità, longevità e fertilità, e chiedevano di essere risparmiati da “malattia, carenza, sterilità, morte prematura”. Le persone nelle moderne società secolari vogliono più o meno le stesse disposizioni e protezioni, ma “vivono in un modo che non tiene conto del trascendente”. Valuta come questa recente malattia illumina e sfida gli idoli contemporanei della sicurezza, della prosperità e del benessere.
La malattia distrugge l’idolo della sicurezza
Le persone in tutto il mondo desiderano la sicurezza, come la libertà da minacce o pericoli, e la mancanza di sicurezza è tra le nostre paure più profonde. Dobbiamo superare i controlli di sicurezza negli aeroporti e negli edifici governativi per ridurre la minaccia del terrorismo. Chiudiamo le porte o installiamo sistemi di sicurezza domestica per scoraggiare il furto con scasso. Installiamo software antivirus e utilizziamo password sicure online per proteggere i nostri dispositivi e dati personali per evitare malware e furti di identità. Governi come gli Stati Uniti e la Cina investono centinaia di miliardi di dollari all'anno in sicurezza interna ed esterna, ma anche le forze militari più formidabili e i sofisticati sistemi di sorveglianza non sono in grado di rilevare, trattenere o disarmare l'invisibile minaccia di un virus come il COVID-19.
La malattia distrugge l’idolo della prosperità
Il cosiddetto sogno americano di raggiungere la felicità e il successo è in realtà un'aspirazione globale condivisa (con qualche variazione) da molte società antiche e moderne. 1 Re 4:25 esprime adeguatamente la visione del Vecchio Testamento della bella vita: “Gli abitanti di Giuda e Israele, da Dan fino a Beer-Sceba, vissero al sicuro, ognuno all'ombra della sua vite e del suo fico, tutto il tempo che regnò Salomone”. Aristotele parlava della “felicità” come il più grande bene dell'umanità, ovvero “la più piacevole, la più bella e la migliore di tutte le cose”, anche se i filosofi pensavano che la vera felicità non si trovasse nelle circostanze, nello status o nelle cose di una persona. Il famoso “sogno cinese” del presidente Xi Jinping ha richiesto una marcia verso la “prosperità comune”. Tuttavia, lo scoppio di COVID-19 all'inizio del 2020 ha causato una grave interruzione della seconda economia più grande del mondo, chiudendo le scuole, gli uffici e le imprese e interrompendo drasticamente il commercio e i trasporti per settimane. La paura della rapida diffusione del virus oltre la Cina ha fatto crollare gli Stati Uniti e i mercati globali e ha costretto numerose aziende a licenziare o congedare i lavoratori. Le difficoltà finanziarie causate da questa crisi di salute pubblica espongono i nostri timori di instabilità e perdita.
Gesù avvertì “Voi non potete servire Dio e Mammona” (Matteo 6:24) e Paul paragonò l'avidità all'idolatria (Colossesi 3:5; Efesini 5:5). Brian Rosner spiega “L'avidità è idolatria perché l'avido contravviene ai diritti esclusivi di Dio sull'amore, la fiducia e l'obbedienza umana”. Egli osserva in modo percettivo che “nella società occidentale in generale l'economia ha raggiunto quello che può essere descritto solo come uno status pari a quello del sacro”. Dato che i ricchi cristiani (e la "classe media") si preoccupano dei numeri sui nostri libretti di risparmio dovuti a timori per l'epidemia di virus, dobbiamo ricordarci che Mammona non può salvarci o soddisfarci, né può offrire la vera sicurezza per il futuro che solo Dio può dare.
La malattia distrugge l’idolo del benessere
L’Istituto Superiore di Sanità definisce benessere come “la ricerca attiva di attività, scelte e stili di vita che conducono a uno stato di salute olistica”. Nel 2017 il benessere globale è stato un'industria di 4,2 trilioni di dollari, compresa la spesa per prodotti di bellezza, alimentazione e dieta, turismo benessere, fitness, spa e altro ancora. Gli evangelisti del benessere promettono salute e integrità per coloro che frequentano questo fitness club, seguono quel programma e usano questi prodotti. Eppure la malattia colpisce sia la forma che l'inadeguatezza, un disagio che ricorda la nostra fragilità e mortalità. Come osserva Vanhoozer, “«Guarisci presto» ha un vuoto significato per l'uomo sul suo letto di morte”.
La malattia ci offre un sano promemoria delle nostre debolezze e limitazioni. Non abbiamo corpi bionici. Il salmista riflette sulla durata della vita dell’uomo di settanta o ottanta anni che è piena di “travaglio e vanità” (Salmi 90:10). Non ci sono stati promessi ottanta anni, ma dovremmo “contare bene i nostri giorni” (Salmi 90:12). Anche con un perfetto regime di dieta, esercizio fisico e sonno, i nostri corpi rallentano e si usurano fino alla morte. La malattia può accelerare rapidamente questo processo di morte, ma ognuno di noi vive entro limiti imposti da Dio, anche se desideriamo che Dio renda tutto bene nella risurrezione.
Rispondere alla malattia
Come rispose la chiesa medievale del XIV secolo, quando un terzo della popolazione mondiale morì a causa della peste nera? Molti spiegarono la catastrofica piaga come un’espressione della punizione divina contro il peccato dell’uomo e ha cercato di placare l'ira di Dio in vari modi, tra cui il pentimento pubblico in vesti di sacco e cenere, l'auto-flagellazione e la violenza contro gli ebrei accusati di avvelenare l'acqua. Gli evangelici del XVI secolo interpretarono coerentemente la “malattia della sudorazione inglese” come la “verga” divina mandata per disciplinare la nazione per la sua malvagità, e i predicatori invitarono i credenti a pregare e a cambiare le loro vite. Durante il XVII secolo, tre attacchi di peste bubbonica assediarono l'Inghilterra. La Chiesa protestante ha identificato questa malattia come un flagello divino per combattere il peccato. Un predicatore londinese paragonò la pestilenza del 1625 al “rotolo che volava” di Zaccaria 5:1–4 che viaggia sulla terra e chiamò i parrocchiani a ricordare questo resoconto del giudizio di Dio. I protestanti in genere hanno risposto a queste prove con “una svolta interiore” per esaminare la coscienza e il comportamento alla luce delle Scritture, piuttosto che con processioni pubbliche e strategie di pacificazione violenta. Altri, come John Donne, riflettono anche sulla brevità della vita e sul “decadimento” di questo mondo malato.
Alla luce di questa fin troppo breve analisi biblica e indagine storica, ora passiamo a considerare tre modi in cui i seguaci di Cristo dovrebbero rispondere alla minaccia delle pandemie globali e alle prove delle malattie personali.
In primo luogo, le crisi legate alla salute pubblica ci costringono ad affrontare le nostre paure. La paura è una reazione naturale al pericolo, alla morte e ai tempi incerti. Cosa dovremmo fare con le nostre paure? La paura porta alcune persone a minimizzare la minaccia, mentre altre ingigantiscono il pericolo in quanto consumante. Alcuni hanno risposto allo scoppio di COVID-19 prendendosi cura dei vulnerabili, mentre altri esprimono le loro paure minacciando o ostracizzando i cinesi nelle loro comunità. Per i cristiani, la paura può spingerci a tornare all'obbedienza e alla carità allentando la nostra presa sulle futilità del mondo e ricordandoci che il nostro vero bene è in un altro mondo e il nostro unico vero tesoro è Cristo. Molti cristiani cinesi a Wuhan hanno risposto al terribile scoppio del coronavirus invocando la preghiera e distribuendo maschere per il viso, cibo e volantini evangelici. Andy Crouch scrive saggiamente: “Dobbiamo reindirizzare l'energia sociale dall'ansia e dal panico all'amore e alla preparazione”. Quando ricordiamo che “Dio è per noi un rifugio e una forza, un aiuto sempre pronto nelle difficoltà” (Salmi 46:1), possiamo superare le paure debilitanti e rispondere alle crisi con coraggio e compassione per i nostri vicini bisognosi.
Secondo, la malattia è un’occasione per cercare il Signore. Consideriamo le risposte contrastanti di Asa e Ezechia alla loro grave malattia.
Il trentanovesimo anno del suo regno, Asa ebbe una malattia ai piedi; la sua malattia fu gravissima; e, tuttavia, nella sua malattia non ricorse al SIGNORE, ma ai medici (2 Cronache 16:12).
In quel tempo Ezechia fu colpito da una malattia che doveva condurlo alla morte; egli pregò il SIGNORE, e il SIGNORE gli parlò, e gli concesse un segno (2 Cronache 32:24).
Il punto del Cronista non è quello di criticare il lavoro dei medici, ma di sottolineare il bisogno fondamentale di “cercare il Signore” nella malattia. Mentre in precedenza nella sua vita, Asa ha guidato in modo memorabile il suo popolo a cercare Dio con tutto il suo cuore e la sua anima (2 Cronache 15:12), si affida solo a esperti umani nel suo tempo di necessità personali piuttosto che a rivolgersi devotamente al suo Dio. Al contrario, Yahweh risponde alla preghiera sul letto di morte, ripristinando la salute del re e prolungando la sua vita di altri quindici anni (2 Re 20:1–7).
Come Ezechia, Giosafat offrì allo stesso modo un modello di risposta ai tempi difficili. Alla notizia che c’era un grande esercito che stava marciando contro Giuda, il re “ebbe paura, si dispose a cercare il SIGNORE, e bandì un digiuno per tutto Giuda [...] per implorare aiuto dal SIGNORE” (2 Cronache 20:3-4). Giosafat allora pregò:
Quando ci cadrà addosso qualche calamità, spada, giudizio, peste o carestia, noi ci presenteremo davanti a questa casa e davanti a te, poiché il tuo nome è in questa casa; a te grideremo nella nostra tribolazione, e tu ci udrai e ci salverai. [...] non sappiamo che fare, ma gli occhi nostri sono su di te! (2 Cronache 20:9,12)
Seville scrive “Giosafat aveva una disposizione di fiducia, indipendentemente dal pericolo; anche di fronte alla pestilenza o alla piaga, gridò a Dio”.
Terzo, la malattia e altre forme di sofferenza testano la nostra fede e rivelano la nostra speranza. Consideriamo le parole di Pietro:
“Perciò voi esultate anche se ora, per breve tempo, è necessario che siate afflitti da svariate prove, affinché la vostra fede, che viene messa alla prova, che è ben più preziosa dell'oro che perisce, e tuttavia è provato con il fuoco, sia motivo di lode, di gloria e di onore al momento della manifestazione di Gesù Cristo” (1 Pietro 1:6-7).
L'apostolo aiuta i credenti a riconoscere che le loro attuali sofferenze e lotte, dovute all'ostracismo sociale, alle minacce, alle malattie e così via, non sono casuali ma un test divinamente progettato per provare la loro fede e prepararli alla gloria. Un pastore di Wuhan ha riflettuto in modo simile: “È evidente che stiamo affrontando una prova della nostra fede”. Ricorda ai credenti che “Cristo ci ha già dato la sua pace, ma la sua pace non è di tirarci fuori dal disastro e dalla morte, ma piuttosto di avere pace in mezzo al disastro e alla morte, perché Cristo ha già superato queste cose”. La nostra pace attuale e la nostra speranza futura dovrebbero spingerci a rispondere a crisi come lo scoppio del coronavirus con buone opere che esaltano Cristo.
Pertanto, le crisi sanitarie globali ci spingono a riflettere sulla vera pandemia della ribellione umana contro un Dio santo. La malattia rivela le nostre paure ed espone i nostri idoli e serve come un invito urgente a cercare il Signore. Tutte le persone, ricche e povere, giovani e anziane, religiose e non religiose, sono suscettibili alla malattia e un giorno moriranno sicuramente. Tuttavia, per un seguace di Gesù, la malattia mette alla prova la nostra fede, rivela la nostra speranza e ci spinge a essere zelanti per le buone opere.
Brian Tabb è editore generale del Themelios. È decano accademico e professore associato di studi biblici presso il Bethlehem College & Seminary di Minneapolis ed è un anziano della Bethlehem Baptist Church. Puoi seguirlo su Twitter.
Il presente articolo è un’opera di elaborazione di traduzione di IMPATTO ITALIA. Il suo utilizzo totale o parziale è proibito in ogni forma previa richiesta e autorizzazione di Impatto Italia (impattoitalia@gmail.com). Il contenuto del presente articolo non è alterabile o vendibile in alcun forma.
L’uso del presente articolo sono autorizzate dall’editore originale ©TheGospelCoalition. La risorsa originale può essere consultata al seguente link: https://www.thegospelcoalition.org/article/theological-reflections-pandemic/
© IMPATTO ITALIA