Fondare chiese con un'eredità evangelica duratura
Nel 1696, fu fondata la prima chiesa a New York City e fu la Marble Collegiate Church. Nel 1932, dopo che la Grande Depressione decimò il numero di fedeli che la frequentavano, Norman Vincent Peale ne divenne il pastore e prestò servizio per la Marble Collegiate Church per 52 anni.
Originariamente fondata dalla tradizione calvinista olandese, la Marble adesso proclama “La Bibbia non va interpretata letteralmente, ma è una guida per la fede che produce opinioni e una vita nuova ogni giorno”. Sebbene la Marble abbia sperimentato la longevità, sta davvero lasciando un’eredità evangelica?
I fondatori di chiese investono significativamente all’inizio. Ci prepariamo, pianifichiamo, preghiamo, e riversiamo la nostra energia creativa e un cuore pastorale su questa chiesa appena nata. Ma stiamo fondando una chiesa che duri? Stiamo pianificando di essere pastori oggi per quello che le nostre chiese diventeranno domani?
Longevità e fedeltà
Durante un recente incontro tra pastori che fondano chiese, tenuto nella mia città, l'oratore ci ha detto qualcosa che ha sentito dire a Ray Ortlund a un gruppo di fondatori di chiese, cioè "Fonda la tua chiesa per 200 anni". Ho pensato a questo concetto per anni.
Una chiesa della mia città è stata lì per 130 anni e fu la prima chiesa fondata in quella che è oggi la tredicesima città più grande degli Stati Uniti. Una volta aveva 1500 membri, ma oggi la chiesa ne ha meno di 100. E sebbene la partecipazione non equivale alla fedeltà, un caffè con il loro pastore mi ha aiutato a capire perché questa chiesa storica riesce a malapena a tenere aperte le porte. Il pastore mi ha detto che non crede che Gesù sia Dio.
Poco dopo, ho incontrato il pastore di una chiesa fiorente, fondata 50 anni fa. Gli ho chiesto dei cambiamenti a cui ha assistito nell’ambiente della nostra chiesa e mi rispose: "Le chiese che rimangono fedeli al Vangelo sono sane e in crescita, e le chiese che non continuano con fermezza, non lo sono".
A volte anche le chiese ortodosse devono chiudere le porte, ma anche se questo non è sempre vero, c'è qualcosa che possiamo fare per rafforzare le radici delle nostre chiese appena fondate che le porterebbero a crescere come quelle di sequoie bicentenarie?
Lettere da Gesù
Le lettere alle sette chiese dell’Apocalisse sono un’indicazione. Gesù è profondamente preoccupato per la fedeltà duratura di una chiesa locale, come dimostrano i suoi discorsi sui candelabri e la deriva dottrinale. Egli incoraggia una continuità del Vangelo, che altrimenti porterebbe allo spegnimento della lampada. Le porte della chiesa potrebbero essere aperte, ma la luce potrebbe spegnersi.
Le chiese più lodate dell'Apocalisse (come Smirne la Povera o Filadelfia la Debole) erano fedeli e ferme, con una produzione evangelica che Gesù celebrava. La fedeltà duratura al Vangelo è un bene, non c’è nessuna sorpresa. Ma la chiesa che guido, la Paradox Church di Fort Worth, in Texas, deve durare 200 anni?
Dio non ha bisogno della mia chiesa per compiere la Sua visione per Fort Worth, Texas. La Sua gloria riempirà la città con o senza di noi (Abacuc 2:14). E ancora, nella mia città, quasi tutte le chiese più vecchie di 100 anni, si sono allontanate dalla fedeltà e fertilità biblica. Forse un’eredità evangelica è qualcosa che i fondatori di chiese dovrebbero cercare a tutti i costi.
Queste lettere alle sette chiese sono incredibilmente rilevanti per le chiese moderne. Abbiamo bisogno di essere sfidati nel mantenere la nostra lampada accesa per molto tempo mentre usa dei santi deboli per compiere la Sua potente missione. (1 Corinzi 1:26-29)
Quindi, da dove iniziamo? Di seguito quattro suggerimenti per fondare chiese con un’eredità evangelica duratura.
1. Inizia ad istituzionalizzare la tua chiesa.
Che tu sia parte di una denominazione, di una rete o di entrambi, una chiesa sana ha bisogno di elementi istituzionali duraturi. Tim Keller, come al solito, è utile:
È naturale che nuove chiese e ministeri si impegnino molto per rimanere informali, non codificati e non centralizzati. Ma parte di ciò che rende dinamico un movimento è una visione unificata, e che richiede sempre una certa codificazione e controllo...
Un movimento che rifiuta di assumere alcune caratteristiche organizzative, come autorità, tradizione, unità di credo e controllo di qualità, andrà in pezzi e sparirà.
2. Inizia a scrivere le cose.
La storia dello sviluppo della tua chiesa è importante. Gesù non parla solo di dottrina nelle Sue lettere alle sette chiese, ma parla di persone e di cosa stanno facendo quelle persone. La dottrina è vitale, ma senza persone formate dal Vangelo che formano una cultura evangelica, non c'è storia.
Ho iniziato a scrivere la storia della Paradox Church, un documento in corso sulla storia che Gesù sta scrivendo in noi, intrecciata con la dottrina che ci forma e ci alimenta. Ciò in cui credi e come queste credenze praticamente prendono forma nelle persone, andrà perso senza la storia orale e scritta della tua chiesa.
3. Inizia (o continua) a fondare chiese.
Nulla lascia un'eredità più influente della fondazione di chiese fedeli. Una visione che fonda una chiesa include lo sviluppo di leader, il fare discepoli e il mantenimento della missione; tutte le cose buone e salutari della chiesa che respira la vita e alimenta le braci spirituali nei cuori del tuo popolo e dei tuoi leader.
4. Continua a pregare.
Gran parte della fondazione di chiese viene fatta in ginocchio. Siamo persone di preghiera. Jonathan Edwards pregò notoriamente per la salvezza dei suoi figli fino alla quarta generazione. E se pregassimo per la fedeltà della nostra gente in quel modo?
Caro fondatore di chiese, considera la longevità della tua chiesa. Ma non pensare solo se durerà, ma se durerà con una fedeltà duratura al Vangelo e che possiamo fondare chiese con un retaggio di lealtà a Cristo fino al suo ritorno.
Jim Essian è pastore della Paradox Church a Fort Worth, Texas. Jim è autore di Jesus for You: He Became Like You So You Could Become Like Him. È sposato con Heather, e hanno tre figlie. Puoi seguirlo su Twitter.
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